Introducción

La glucemia es uno de los parámetros más determinantes en la valoración urgente de un paciente. En el entorno de emergencias —tanto extrahospitalario como hospitalario— la alteración de la glucosa sanguínea puede simular múltiples patologías neurológicas, cardiovasculares o incluso tóxicas.

La determinación de glucemia capilar forma parte de la valoración sistemática inicial ante:

• Alteración del nivel de conciencia

• Confusión o conducta extraña

• Convulsiones

• Déficit neurológico focal

• Síncope

Como principio operativo fundamental:

Toda alteración neurológica requiere glucemia.

Este artículo revisa el abordaje de la hipoglucemia y la hiperglucemia en emergencias basándose en las recomendaciones de la American Diabetes Association (ADA) y en el enfoque asistencial aplicado en España en el ámbito de urgencias y emergencias.

1. FISIOPATOLOGÍA BÁSICA: POR QUÉ ES CRÍTICA EN EMERGENCIAS

El cerebro depende casi exclusivamente de la glucosa como fuente energética inmediata. No dispone de reservas significativas.

Cuando la glucemia desciende por debajo de determinados umbrales:

• Se activa respuesta contrarreguladora (glucagón, adrenalina).

• Aparecen síntomas autonómicos.

• Si el descenso progresa, se produce neuroglucopenia.

En el extremo contrario, la hiperglucemia mantenida genera:

• Diuresis osmótica

• Deshidratación

• Alteraciones electrolíticas

• Acidosis metabólica (en cetoacidosis diabética)

Por tanto, tanto el déficit como el exceso pueden comprometer funciones vitales.

2. HIPOGLUCEMIA EN EMERGENCIAS

2.1Definición según ADA

La American Diabetes Association clasifica la hipoglucemia en tres niveles:

Nivel 1:
< 70 mg/dL → Nivel de alerta clínica

Nivel 2:
< 54 mg/dL → Hipoglucemia clínicamente significativa

Nivel 3:
Hipoglucemia grave → Deterioro cognitivo que requiere ayuda externa, independientemente del valor numérico.

Estos umbrales no son arbitrarios. El valor de 70 mg/dL corresponde al punto en el que comienza la respuesta contrarreguladora hormonal.

2.2 Causas frecuentes en urgencias

• Tratamiento con insulina

• Sulfonilureas

• Omisión de ingesta

• Ejercicio intenso

• Alcohol

• Sepsis

• Insuficiencia hepática

• Error en administración terapéutica

2.3 Manifestaciones clínicas

- Síntomas autonómicos (fase inicial)

• Sudoración

• Temblor

• Taquicardia

• Ansiedad

- Síntomas neuroglucopénicos

• Confusión

• Disartria

• Conducta extraña

• Convulsiones

• Coma

En emergencias, puede simular:

• Ictus

• Intoxicación etílica

• Crisis epiléptica

• Trastorno psiquiátrico agudo

2.4 Manejo en urgencias (enfoque práctico en España)

El abordaje inicial debe seguir una valoración estructurada (XABCDE si procede en trauma o ABCDE en paciente médico).

- Paciente consciente:

• Administración de 15–20 g de glucosa oral

• Reevaluación a los 15 minutos

• Repetir si persiste < 70 mg/dL

- Paciente inconsciente o sin vía aérea protegida:

• Glucosa intravenosa en bolo

• Glucagón intramuscular si no hay acceso venoso

• Monitorización continua

El tratamiento no debe demorarse si la clínica es compatible.

3. HIPERGLUCEMIA EN EMERGENCIAS

3.1 Definición clínica

En entorno hospitalario, la ADA considera hiperglucemia clínicamente relevante valores > 180 mg/dL.

En urgencias, el riesgo aumenta cuando:

• 250 mg/dL con síntomas

• 300 mg/dL con alteración clínica

3.2 Complicaciones agudas graves

- Cetoacidosis diabética (CAD)

Criterios orientativos:

• Glucosa > 250 mg/dL

• Acidosis metabólica

• Cetonemia o cetonuria

Más frecuente en diabetes tipo 1.

- Estado hiperosmolar hiperglucémico (EHH)

• Glucosa habitualmente > 600 mg/dL

• Hiperosmolaridad marcada

• Deshidratación severa

• Sin acidosis significativa

Más frecuente en diabetes tipo 2.

3.3 Manifestaciones clínicas de alarma

• Deshidratación intensa

• Dolor abdominal

• Respiración profunda (tipo Kussmaul)

• Alteración progresiva del nivel de conciencia

3.4 Manejo inicial en urgencias en España

En línea con la práctica asistencial promovida en el ámbito de urgencias hospitalarias:

• Valoración ABCDE

• Monitorización

• Canalización de vía venosa

• Fluidoterapia inicial según protocolo

• Analítica urgente

• Derivación o ingreso según gravedad

En el entorno extrahospitalario:

• Identificación precoz

• Monitorización

• Fluidoterapia si protocolo lo permite

• Traslado urgente ante sospecha de CAD o EHH

4. ERRORES FRECUENTES EN EMERGENCIAS

• No medir glucemia ante alteración neurológica.

• Atribuir confusión a causa psiquiátrica sin descartar causa metabólica.

• Retrasar tratamiento en hipoglucemia sintomática.

• Infravalorar hiperglucemia con deshidratación en ancianos.

• No reevaluar tras tratamiento.

5. CONCLUSIONES CLÍNICAS

La glucemia debe integrarse como un signo vital metabólico.

En emergencias:

• Se mide rápido.

• Se interpreta en contexto.

• Se trata sin demora cuando está indicada.

Una determinación precoz puede modificar completamente el enfoque diagnóstico y terapéutico.

Medir siempre.
Interpretar con criterio.
Actuar con seguridad.